'Nada se desperdicia': Highland Food Pantry alimenta a la comunidad

Reportero

Porque tuve hambre y me disteis de comer; tuve sed y me disteis de beber; Fui forastero y me invitasteis a entrar. ~ Mateo 23:35

WINCHESTER — En 1984, la Iglesia Presbiteriana Highland Memorial abrió una pequeña despensa para regalar alimentos a sus vecinos necesitados.

Esa necesidad finalmente abrumó las capacidades de la despensa, por lo que, en 2013, Highland Food Pantry se convirtió en su propia entidad sin fines de lucro y se hizo cargo de todo el sótano de la iglesia en 446 Highland Ave. pero operando por separado de la iglesia misma.

Aún así, la necesidad creció, tanto que en 2019, la junta ejecutiva de la despensa de voluntarios ideó un plan estratégico para el crecimiento.

Sin embargo, antes de que se pudiera implementar el plan, la pandemia de COVID-19 llegó en marzo de 2020. Durante más de un año, la idea de ampliar los servicios de despensa se quedó en el camino como voluntarios, al menos los que estaban dispuestos a arriesgarse a exponerse al coronavirus. con el fin de servir a la comunidad, se apresuraron a llenar cajas de comida para un número cada vez mayor de personas y familias que necesitaban ayuda para poner la cena en la mesa.

Antes de la pandemia, Highland Food Pantry invitaba a los clientes al sótano de la iglesia para que pudieran seleccionar los comestibles y artículos para el hogar que necesitaban. El COVID-19 puso fin a esa práctica. Mientras la pandemia estaba en su apogeo, una variedad de alimentos comunes se colocaron en cajas, se enrollaron en una tolva de metal y se enviaron a través de una pequeña ventana del sótano. Al otro lado de esa ventana, los voluntarios agarraron las cajas y las cargaron en los vehículos de los beneficiarios cuyos autos y camiones se alineaban en la calle.

El año pasado, 2.1 millones de libras de alimentos con un valor estimado de $ 5 millones subieron por el conducto y salieron por esa ventana.

Ahora que la pandemia ha disminuido, los funcionarios de la despensa han vuelto a permitir que las personas elijan sus propios alimentos. Sin embargo, en lugar de que cientos de beneficiarios y voluntarios se amontonen en el sótano de la Iglesia Presbiteriana Highland Memorial, las personas que buscan ayuda reciben una lista de alimentos disponibles; la lista cambia de una semana a otra según los productos que la despensa haya donado o comprado. — y se les pidió que hicieran sus selecciones. Luego, la comida pasa por la ventana del sótano y se carga en los vehículos que esperan.

Este año, a medida que las preocupaciones por el COVID-19 disminuyeron y la lista de voluntarios dispuestos aumentó a alrededor de 125, la junta ejecutiva de la despensa finalmente pudo volver a su plan estratégico. Los cambios que se han implementado hasta ahora han simplificado el proceso de admisión de clientes y han transformado radicalmente el edificio de la iglesia.

Y si te entregas a los hambrientos y sacias el deseo de los afligidos, entonces tu luz se levantará en las tinieblas y tu oscuridad será como el mediodía. ~ Isaías 58:10

Los martes tienden a estar muy ocupados en Highland Food Pantry. Ese es el día de la semana en que cualquier persona necesitada puede obtener comestibles gratis, independientemente de dónde viva, a qué se dedica o cuánto dinero tiene en el banco.

Jenny Callis, directora ejecutiva de la despensa, se alejó del pandemónium durante unos minutos esta semana para hablar sobre el esfuerzo hercúleo que implica alimentar a la comunidad.

Highland Food Pantry, que distribuye artículos todos los martes de 9 a 11:30 a. m. y de 6 a 7:30 p. m., ha crecido hasta el punto en que ahora utiliza la mayor parte del primer piso de la Iglesia Presbiteriana Highland Memorial (la congregación continúa compartiendo el espacio) y ha realizado cambios significativos en el sótano, incluida la instalación de cableado nuevo, la eliminación de paredes para aumentar el espacio y la adición de un congelador Everidge de grado comercial que se compró con una subvención del Banco de Alimentos del Área de Blue Ridge.

Cuando los clientes llegan a la despensa (la organización sin fines de lucro actualmente ve un promedio de 110 destinatarios por semana, la mayor cantidad en su historia), ingresan a una sala en el primer piso de la iglesia y conversan con voluntarios que los ingresan al sistema o actualizan su información .

"Todos los clientes se reúnen con un trabajador de admisión solo para verificar su dirección y si tienen hijos u otras personas que viven con ellos", dijo Callis. "Eso es realmente".

Luego, los destinatarios seleccionan los comestibles y artículos para el hogar que necesitan de una lista provista. Los voluntarios en el sótano colocan los productos solicitados en cajas, los enrollan por el conducto, los empujan a través de la ventana del sótano y los cargan en los vehículos de los clientes.

"Ningún cliente tiene que ir al sótano en absoluto", dijo Callis.

Como beneficio adicional, todos reciben productos adicionales y productos horneados donados a la despensa por las tiendas de comestibles locales.

"Es algo así como la guinda del pastel", dijo Callis sobre los artículos adicionales.

Para las personas mayores que no pueden conducir a la despensa, los voluntarios llevan bolsas de comestibles a sus hogares una vez al mes. Los gastos de entrega se compensan con una subvención de impacto comunitario de $10,000 otorgada a Highland Food Pantry a principios de este año por United Way of Northern Shenandoah Valley.

"Esto es para las personas mayores que tienen un cheque en camino, pero ese cheque no es suficiente para comprar alimentos y medicamentos", dijo Callis. "En este momento estamos entregando 160 bolsas cada mes a personas mayores en nuestra área que solo necesitan un poco de ayuda".

Muchas de esas bolsas son preparadas por voluntarios que son personas mayores de las comunidades locales de jubilados.

"Dos veces al mes, voluntarios de Shenandoah Valley Westminster-Canterbury vienen a empacar maletas. Los otros dos lunes al mes, voluntarios de The Village at Orchard Ridge vienen a empacar maletas", dijo Callis. "Uno de mis voluntarios favoritos tiene 94 años. Le dije a mi esposo: 'Espero que cuando tenga 94 años esté empacando una maleta para alguien'".

Bienaventurados los que tenéis hambre ahora, porque seréis saciados. ~ Lucas 6:21

Highland Food Pantry obtiene sus productos de una variedad de fuentes: donaciones financieras, obsequios de tiendas y restaurantes del área y compras con descuento del Blue Ridge Area Food Bank of Verona, que atiende al Valle de Shenandoah y tiene una operación satélite en Winchester.

"Debido a que podemos comprar alimentos de ellos [el banco de alimentos] más baratos que en cualquier otro lugar, ahí es donde preferimos obtenerlos", dijo Callis.

Los alimentos que los voluntarios recogen semanalmente de las tiendas y restaurantes participantes, incluidos Martin's, Costco, Target y Aldi, tienden a ser cosas que tenían un exceso de existencias o están cerca de su fecha de vencimiento, pero aún se pueden usar.

"Una bolsa de naranjas puede tener una que está echada a perder, pero las otras 10 están bien", dijo Callis. "Sacaremos al consentido y regalaremos los otros 10".

En raras ocasiones, las donaciones son tan abundantes que Highland Food Pantry no puede almacenarlo todo. Cuando eso sucede, Callis dijo que el exceso se entrega a otras organizaciones locales sin fines de lucro, como CCAP, Salvation Army, Kids Club of Northern Shenandoah Valley y más.

"Y los martes por la noche, tenemos un criador de cerdos que viene a recoger las cosas que están más allá del uso humano", dijo, y agregó que algunos productos en mal estado también se destinan a alimentar a los animales enfermos, heridos y huérfanos en el Centro de Vida Silvestre Blue Ridge. en Boyce. "Nada se desperdicia".

Para obtener más información sobre Highland Food Pantry o para apoyar la misión de la organización sin fines de lucro de alimentar a los hambrientos, visite highlandpantrywinc.org.

— Póngase en contacto con Brian Brehm

en [email protected]

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