Virginia suspende COVID

Una mesa de picnic en Fonticello Food Forest está repleta de cajas de productos, ahora medio vacías. Los alimentos frescos fueron comprados y entregados por Feed More, un banco de alimentos que recolecta y distribuye alimentos en 34 ciudades y condados en Virginia Central. (Gracia Bost)

Por Hollyann Purvis / Servicio de noticias de la capital

RICHMOND, Va. — Los residentes de Virginia pronto perderán las asignaciones de emergencia del Programa de Asistencia Nutricional Suplementaria COVID-19, algo que, según los organizadores de la comunidad, afectará la seguridad alimentaria de miles. La inscripción aumentó de 330 000 participantes estatales cuando se lanzó el programa en marzo de 2020 a 470 000 participantes actuales, según el Departamento de Agricultura de EE. UU.

SNAP es un programa federal de asistencia nutricional que brinda beneficios a personas y familias de bajos ingresos que califican, según el gobierno. La emisión final de asignaciones de emergencia tendrá lugar el 16 de febrero.

Los hogares calificados vieron un aumento a la asignación máxima si aún no recibieron los beneficios completos, según la aprobación inicial para el aumento de SNAP.

El USDA otorga exenciones que permiten a estados selectos emitir asignaciones de beneficios de emergencia, según la agencia. Estas exenciones se basan en una declaración de emergencia de salud pública por parte del Departamento de Salud y Servicios Humanos y se aplican cuando un estado declara una emergencia o un desastre, como una pandemia.

La disminución de los beneficios se produce después de que el Congreso aprobara la Ley de Asignaciones Consolidadas, que puso fin a las asignaciones adicionales.

El Centro de Recursos Vecinales de Greater Fulton es una organización sin fines de lucro que brinda apoyo nutricional, financiero y educativo a personas de bajos ingresos en Richmond, según el centro.

Breanne Armbrust, directora ejecutiva de NRC, dijo que ha visto de primera mano cómo el aumento de los beneficios de SNAP afecta a la comunidad.

Cuando aumentan los beneficios, hay menos personas que necesitan bolsas de despensa de alimentos, según Armbrust.

"Les permite tener cierta flexibilidad con sus fondos para poder hacer otras cosas que son tan esenciales como comer", dijo Armbrust.

El impacto de la reducción de los beneficios de SNAP será "catastrófico", en parte debido al aumento del costo de los alimentos, según Armbrust.

"Con la inflación que está ocurriendo y que se basa en que las corporaciones suben los precios de los alimentos, como las tiendas de comestibles suben los precios, simplemente no sé qué se supone que debe hacer la gente", dijo Armbrust.

De acuerdo con Armbrust, se necesitan aproximadamente seis meses para que una persona en apuros económicos pueda ajustar sus finanzas para compensar el costo creciente de los gastos.

“Esta notificación es tan de última hora que no creo que permita a las personas ajustar sus presupuestos para poder prepararse para eso”, dijo Armbrust.

Las asignaciones de emergencia SNAP de Virginia se han extendido 34 veces desde la solicitud inicial de dos meses, según el USDA.

Los residentes de Virginia han experimentado una inseguridad alimentaria mucho menor durante el transcurso de la pandemia debido al aumento de los beneficios de SNAP, según Eddie Oliver, director ejecutivo de la Federación de Bancos de Alimentos de Virginia.

La Federación de Bancos de Alimentos de Virginia es una asociación estatal sin fines de lucro que trabaja con los siete bancos de alimentos regionales de Virginia para mejorar la seguridad nutricional, según Oliver.

"Sabemos en el momento en que terminan y vuelven a sus niveles anteriores, entonces sabemos que vamos a ver eso en nuestras filas de despensa que seguramente nos afectará", dijo Oliver.

Oliver dijo que si bien la inseguridad alimentaria no es un problema nuevo, la pandemia ha puesto el tema en el centro de atención. La "red de seguridad más fuerte" para la inseguridad alimentaria presente durante la pandemia funcionó bien, según Oliver.

"Sabemos que la expiración de las asignaciones de emergencia creará un precipicio de hambre en Virginia para nuestros 900,000 vecinos que dependen de SNAP para tener comida en la mesa", declaró Oliver en un correo electrónico.

Los siete bancos de alimentos regionales de Virginia se están preparando para un "aumento en la demanda" de asistencia alimentaria, según Oliver.

John Jones, investigador de inseguridad alimentaria y profesor asistente en el Centro de Estudios Ambientales de la Universidad Commonwealth de Virginia, abogó por la ampliación de los beneficios de SNAP en Virginia. El aumento de los beneficios es una forma "poderosa" de mitigar los peores efectos de la pobreza, dijo Jones.

"Cuando aumenta la cantidad de dinero que las personas reciben o aumenta la cantidad de personas que pueden recibir esto, eso tendrá un impacto positivo en la seguridad alimentaria y un impacto negativo en la inseguridad alimentaria", dijo Jones.

Los habitantes de Virginia pueden encontrar información sobre los bancos de alimentos locales en el Localizador de bancos de alimentos de Virginia, un servicio proporcionado por la Federación de bancos de alimentos de Virginia.

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por Capital News Service, Virginia Mercury 9 de febrero de 2023

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