Después de la tragedia de Odisha, se apresuran a ofrecer un cierre en Bahanaga Bazar

Balasore: Hay un pitido constante dentro de la diminuta oficina del gerente de la estación de tren de Bahanaga Bazar. La fuente del pitido es el panel del gerente de la estación, y los oficiales actualmente en servicio, cuyos turnos generalmente duran de seis a ocho horas, no recuerdan cuándo sonó por primera vez, solo han estado trabajando en eso.

La estación ha estado en estado de alarma desde la noche del 2 de junio, cuando un accidente de tren mortal que mató al menos a 275 personas puso a Bahanaga Bazar, en el distrito de Balasore de Odisha, en el centro de atención.

El accidente involucró al Coromandel Express y al Yesvantpur-Howrah Superfast Express, los cuales descarrilaron cerca de la estación de tren de Bahanaga Bazar, luego de que el Coromandel Express chocara con un tercer tren de mercancías que transportaba mineral de hierro, estacionado en la estación. La causa exacta del accidente aún no se ha determinado.

A diferencia del caos que prevalece ahora en la abarrotada oficina del gerente de la estación, solo había dos personas presentes cuando ocurrió el accidente alrededor de las 6:40 p. m. del viernes: el gerente de la estación y el guardagujas. Ambos han sido convocados para una investigación, junto con decenas de personas más.

Setenta y dos horas después de la tragedia del tren triple, el polvo se ha asentado sobre Bahanaga Bazar. Se han reabierto las vías y los trenes han reanudado sus rutas regulares, pasando por la pequeña estación a un ritmo cauteloso. Los escombros del accidente todavía están en el lugar, con bogies tanto del Coromandel Express como del Yeshwantpur-Howrah Superfast Express tirados a los lados de la vía. Se han iniciado los trabajos de construcción para volver a colocar partes de una vía.

Mientras tanto, más de mil heridos se recuperan en hospitales de Balasore, Cuttack y Bhubaneswar.

La oficina del magistrado del distrito de Balasore compiló una lista de los muertos, encuadernada en espiral en un libro enorme con fotografías que las familias esperanzadas han estado hojeando. Esta base de datos se está digitalizando para que sea más fácil para las familias agraviadas identificar a las personas desaparecidas.

"Nuestro objetivo es asegurarnos de que todos los familiares de las personas desaparecidas los encuentren lo antes posible", dijo a la prensa el 4 de junio un ministro de Ferrocarriles visiblemente emocionado. "Nuestra responsabilidad aún no ha terminado", agregó.

Veinte años antes de ser incluido en el Gabinete de la Unión, Ashwini Vaishnaw fue el magistrado de distrito de Balasore, durante el cual supervisó el trabajo de socorro después del súper ciclón de 1999.

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La oficina del magistrado del distrito de Balasore ha formado un grupo de trabajo para emitir certificados de defunción. Encabezado por el magistrado asistente del distrito, el grupo de trabajo compuesto por funcionarios de organismos locales urbanos y de salud tiene como objetivo emitir más de 275 certificados de defunción para este fin de semana, incluidos cien para el martes mismo.

"Con una zona de desastre nunca hay una cifra final de muertos", dice el magistrado de distrito Dattatraya Bhausaheb Shinde. "Lo sabemos muy bien en Odisha. Y el papeleo no es nada comparado con el número de muertos".

Este es el segundo desastre que Shinde supervisa como DM de Balasore; el primero fueron las inundaciones de julio de 2022. Pero la escala de los dos desastres es incomparable y la oficina del magistrado del distrito está lidiando con un caos mucho mayor y la atención de los medios esta vez.

Han formado un grupo de accidentes ferroviarios de BMC en WhatsApp, con setenta miembros, incluidos médicos, burócratas y policías para actualizaciones en tiempo real. También hay un grupo de referencia de WhatsApp, en el que los médicos comparten fotos e información de los pacientes que están refiriendo a otros hospitales para que las instalaciones puedan estar preparadas para recibirlos.

El propio magistrado del distrito ha estado ocupado reuniéndose con importantes visitantes del distrito, desde Vaishnaw hasta el primer ministro Narendra Modi y el primer ministro Naveen Patnaik, además de ministros de estados como Bengala Occidental, Tamil Nadu y Andhra Pradesh.

En su oficina, el magistrado de distrito adicional SK Pal y el jefe de emergencias Sai Krishna están ocupados manejando el papeleo. Un tomo encuadernado en espiral descansa sobre el escritorio de Pal, con fotografías de los muertos.

Todos los cuerpos han sido trasladados a Bhubaneswar para ser identificados y reclamados, pero el colector de Balasore se encargará de sus certificados de defunción, así como del transporte gratuito en ambulancias hasta donde la familia los necesite. Las autoridades médicas también tomarán las huellas dactilares y el ADN de los muertos, para cotejarlos y verificarlos cuando lleguen los reclamos de las familias y las listas de personas desaparecidas.

Krishna y Pal hacen una pausa para hablar con un representante local de Reliance Jio. Dicen que el servicio de Jio era terrible en el momento del accidente, lo que provocó un pánico adicional, y tuvieron que confiar en BSNL para hacer llamadas telefónicas. Al disculparse por los atascos de la señal, el representante de Jio extendió la ayuda para el combustible y el aceite, y también ofreció una unidad dispensadora móvil para que la use el colector, pero la ayuda es inútil ahora, cuando la tormenta ha pasado.

"Deberías haber venido antes cuando necesitábamos 150 ambulancias", dice Pal, prometiendo comprobar si necesitaban suministros adicionales ahora. "Y si quieres donar dinero, por favor dáselo al fondo de ayuda para desastres de CM".

Parte del papeleo que debe resolver el colector es el desembolso de fondos para los pacientes y las familias de las víctimas: tanto Odisha CM Patnaik como PM Modi han anunciado compensaciones. "Nuestro objetivo es identificar tantos cuerpos como sea posible. Desaparecidos no es suficiente para nosotros", le dice Shinde a ThePrint, haciéndose eco de las palabras de Vaishnaw.

Shinde fue al sitio junto con los principales funcionarios médicos, incluido el director médico del distrito (CDMO), el oficial de salud pública del distrito (DPHO) y el oficial médico adjunto de la división (ADMO). También se reclutó a médicos internos del hospital del distrito para establecer campamentos médicos mientras los médicos se abrían paso entre los escombros para identificar a los muertos y clasificar a los vivos como gravemente heridos, gravemente heridos o heridos.

Shinde solicitó al gobierno estatal 100 ambulancias; fueron enviadas a Balasore dentro de las dos horas posteriores a la solicitud, y 500 ambulancias adicionales fueron movilizadas y mantenidas en espera.

La Dra. Manorama, superintendente general del Fakir Mohan Medical College & Hospital, que asumió funciones administrativas durante la operación de rescate, dice que no recuerda haber comido ni dormido en las últimas 72 horas.

Shinde también le da crédito a la valentía de algunos de los socorristas, quienes corrieron un gran riesgo al correr hacia las vías del tren para rescatar a los sobrevivientes incluso antes de que llegaran los equipos médicos. Estos socorristas habían comenzado a mover los cadáveres de las vías al edificio gubernamental más cercano. , la Escuela Secundaria Bahanaga, antes de que las autoridades llegaran al lugar.

La Autoridad de Gestión de Desastres del Estado de Odisha capacita a Aavada Mitras (alrededor de 100 a 120 voluntarios comunitarios en cada bloque) para ser los primeros en responder en casos de ciclones, terremotos y golpes de calor.

"Pero aun así, ¿quién estaría preparado para esta situación?" preguntó el jefe de emergencias Krishna, recordando los lamentos de los sobrevivientes. "Era peor que una pesadilla".

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En la estación Bahanaga Bazar ya no se palpa el pánico. En cambio, los que están en el terreno se han asentado en un largo proceso de recuperación. Los trabajadores de los ferrocarriles, los trabajadores de la construcción y los funcionarios de la administración se pasean por la zona. Los trabajadores de la construcción llevan materiales de un lado a otro, mientras que algunos todavía están limpiando los escombros.

Tres bogies del Coromandel Express yacen volcados en un lado, mientras que dos del Yeshwantpur Express están en los lados opuestos de las vías.

Las fuerzas policiales sobre el terreno incluyen tanto la Fuerza de Protección Ferroviaria (RPF), dependiente de la Junta de Ferrocarriles, como la Policía Ferroviaria del Gobierno de Odisha (GRP). El GRP ha presentado una FIR en Balasore contra personas no identificadas por "muertes causadas por negligencia" y "poner en peligro la seguridad de las personas". El CBI también ha presentado una FIR en este sentido.

"Puedes mirarnos a la cara y ver cómo lo estamos haciendo", dice un oficial de GRP, entrecerrando los ojos por el sol. "No hemos dormido en días. Ahora tenemos que esperar y ver de qué otra manera podemos ayudar".

El agente del RPF D. Bhattacharjee, por ejemplo, tiene un trabajo simple: vigilar todos los paquetes y mercancías que transportaba el Coromandel Express. Se sienta a la sombra junto a los restos de tres bogies, después de haber supervisado la extracción de paquetes de uno de los vagones. Frente a él, los trabajadores contratados están sacando ropa y otros artículos de los escombros de uno de los vagones: una camisa amarilla se lanza al aire para que alguien la atrape, mientras que otra persona está arrancando tela de entre losas de acero destrozado.

Bolsas de paquetes están esparcidas por Bhattacharjee, la mayoría de ellos de la tienda de ropa en línea Ajio y la empresa de logística Shadowfax. Los vigila hasta que los representantes de Shadowfax vienen a recogerlos para devolvérselos a los vendedores.

Cada paquete tendrá que ser cuidadosamente registrado y contabilizado, pero para su disgusto, algunos ya han sido rasgados o robados.

Muchos oficiales del FPR se refugian en el cercano templo de ISKCON, a escasos metros del lugar del accidente. El templo, que apareció en algunos reenvíos de WhatsApp y artículos de noticias falsas como una mezquita, ha estado en construcción desde 2004 e inesperadamente se convirtió en la base para el RPF y los trabajadores encargados de realizar trabajos de reparación eléctrica en el lugar.

"La propiedad ferroviaria y los pasajeros son nuestra prioridad", dice Rahul Kumar, un oficial del RPF enviado a Balasore desde Jamshedpur. Ha estado usando el mismo uniforme durante tres días seguidos y dice que a los oficiales del RPF se les dijo que estuvieran preparados para el servicio las 24 horas del día, los 7 días de la semana, y no saben cuánto tiempo más se espera que estén en el sitio.

Muchos se quejan de que la Junta de Ferrocarriles no ha hecho ningún arreglo para ellos, obligándolos a refugiarse del calor abrasador en el templo de ISKCON. El calor es tan implacable que un rescatista de la NDRF informó haber tenido alucinaciones y otro perdió el apetito.

"Pero esto es una emergencia. Tenemos que cumplir con nuestro deber para con el público y los ferrocarriles. Y todo está volviendo a la normalidad muy rápido. ¿Qué más podemos pedir?". agrega Kumar.

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Tres días después, la normalidad aún no ha regresado a la estación de tren de Bahanaga Bazar. Algunos cables eléctricos todavía cuelgan peligrosamente bajos y muchos trabajadores de la construcción cruzan las vías a pie. Los pasajeros de los trenes miran los restos debajo de ellos como la cruz, saludando morbosamente a los medios de comunicación y a los trabajadores que merodean por la estación.

La oficina del gerente de la estación, donde un mínimo de seis personas ahora están operando en un momento dado, está al máximo de su capacidad.

Varios funcionarios ferroviarios, muchos de la sede zonal de South Eastern Railway en Kolkata, han sido enviados para coordinar los esfuerzos en la estación, desde el envío de memorandos hasta el monitoreo de los trenes entrantes. Se han instalado entre cables polvorientos y viejos teléfonos de acceso telefónico.

En las paredes hay carteles polvorientos enmarcados: "Deberes del jefe de estación durante fallas de puntos y señales", declara uno, mientras que otro tiene instrucciones a seguir durante la niebla.

La causa del accidente, según la Junta de Ferrocarriles, fue "interferencia de señalización" debido a un problema con la interferencia electrónica.

Si bien la Comisión de Seguridad Ferroviaria ya está investigando el accidente, el caso también se ha remitido a la CBI, que aún debe descartar el sabotaje. El gerente de la estación, el guardabosques y "alrededor de 50 personas más" han sido convocados para una investigación, pero aún no han sido suspendidos.

El martes, un equipo de diez miembros de la Oficina Central de Investigaciones (CBI) visitó el sitio como parte de su investigación sobre el accidente.

"No podemos especular sobre lo que pasó", dice un funcionario ferroviario de la oficina zonal de Kharagpur en la sala, secándose el sudor de la cara. "No puedo imaginar qué estaba haciendo el jefe de estación en ese momento".

No puede evitar decir en voz alta que estaba oscuro y que el guardagujas no debe haber sido capaz de ver lo que estaba pasando. "Ahora estamos vigilando cada pequeña cosa", dice, y dos trabajadores a su alrededor asienten.

Todos ellos ignoran diligentemente la alarma que suena en el panel del administrador de la estación.

(Editado por Amrtansh Arora)

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