Necesitamos superar nuestra resistencia a reciclar caca

Podría estar generando gas y fertilizante valiosos en lugar de ser eliminado.

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Hace quince años, escribí mi primera publicación sobre inodoros de compostaje y el primer comentario fue: "Los inodoros de compostaje NUNCA llegarán al mercado principal. Debatirlo es una tontería. Nadie querrá esto dentro de su casa. Lo sé esto, porque todavía tengo algunos dientes en mi cabeza y algunos amigos en la ciudad".

Pensé en esto cuando leí la publicación de Natalie Boyd Williams, titulada "Tabú del inodoro: debemos dejar de ser aprensivos con el reciclaje de desechos humanos". Ella es un Ph.D. candidata en Ciencias Biológicas y Ambientales en la Universidad de Stirling, ingeniera química convertida en científica social, y conoce su caca. Williams señala, al igual que mi comentarista, que tenemos un problema cultural, no tecnológico.

Williams escribe:

Natalie Boyd Williams / Universidad de Stirling

Williams trabaja principalmente en Nepal e India, trabajando para superar los tabúes culturales locales sobre el uso de productos de desecho humano. Hemos señalado antes que las heces y la orina tienen un valor real como fertilizante y fuente de fósforo. Pero en Nepal están conectando los inodoros a digestores anaeróbicos que convierten la caca en biogás con el que se puede cocinar, reemplazando la leña, el queroseno o el estiércol que a menudo es difícil de recolectar o caro de comprar. Como escribe en el estudio: "Los digestores anaeróbicos conectados al inodoro (TLAD) pueden proporcionar a los usuarios un combustible gaseoso limpio y un producto fertilizante, así como ofrecer servicios de gestión de residuos".

Exprimen mucho valor de las heces, alimentándolas con desechos animales en el digestor y obteniendo biogás y un lodo rico en nutrientes que se puede usar como fertilizante después de ser cocinado en el digestor. Williams encuentra que "a los encuestados les gustó la mejora de la salud, la limpieza y la recolección reducida de madera que ofrece el biogás en comparación con el combustible de madera y el costo reducido en comparación con el GLP".

Volviendo al artículo original, Williams extrapola al mundo más desarrollado.

En efecto. Tenemos una crisis de carbono que proviene de la quema de combustibles fósiles, incluidas enormes cantidades de gas natural que se utilizan para producir amoníaco para fertilizantes. Sin embargo, desechamos un recurso valioso que podría reemplazar una cantidad significativa de las cosas que quemamos o desenterramos.

Y como señala Williams, el problema es cultural. Vimos esto en el Bullitt Center en Seattle, que recientemente arrancó sus inodoros de compostaje. No hay duda de que tenían problemas técnicos, pero muchos de los problemas eran sobre "experiencia del usuario" y cuestiones culturales. En América del Norte, estamos acostumbrados a sentarnos en un estanque de agua y tener una válvula de descarga para lavar la taza. Pero tenemos que superar esto.

Sami Grover, de Treehugger, ha mostrado un sistema de biogás doméstico que convierte los desechos humanos y domésticos en combustible, "reemplazando el gas natural que de otro modo podría ser fracturado y transportado desde cientos o incluso miles de millas de distancia" y "como beneficio adicional, también obtiene fertilizante gratis para tu jardín". ¿Qué pasaría si todos tuvieran una versión de esto, quizás un poco más pequeña y de mayor tecnología?

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Hay maneras de mejorar la experiencia del usuario con inodoros con descarga al vacío como el que se muestra arriba, que se ve y se siente como un inodoro normal. Imagínese si la bomba empujara los desechos a un biorreactor en lugar de a la unidad de compostaje gris. El gas recolectado podría devolverse a las líneas de gas, medirse, y el proveedor de caca recibiría una tarifa, lo que le daría un significado completamente nuevo a la tarifa de alimentación.

Sería más fácil en edificios de apartamentos y se ha probado en desarrollos como Vauban en Alemania: La visión "era de una casa 'libre de aguas residuales', en la que los desechos orgánicos y humanos se convertirían en una fuente de energía y nutrientes recuperados en lugar de simplemente una costosa problema de contaminación. Se instalaron inodoros de vacío, que reducen el uso de agua en nueve décimas, para transportar los desechos humanos a un digestor anaeróbico de biogás, que produce fertilizante líquido (alto contenido de fósforo recuperado), así como biogás que se usa para cocinar". El reactor de biogás nunca funcionó, pero "investigaciones posteriores han demostrado que es un sistema viable".

Todas aquellas personas que dicen que quieren seguir cocinando con gas podrían seguir haciéndolo, siempre y cuando hicieran el suyo propio. Las empresas vendrían y recolectarían los sólidos, bien cocidos, para usarlos como fertilizante o comprimirlos en combustible sólido que emita carbono verdaderamente biogénico. No estaríamos gastando millones de dólares y bombeando millones de galones de agua solo para eliminar un recurso valioso. En cambio, podríamos estar ganando dinero con ello.

Esa bien podría ser la clave para que la gente se una. Williams ha demostrado que cuando los beneficios son inmediatos y personales, incluso las personas acostumbradas a importantes tabúes culturales lo superan y se unen. O, como solía decir el comediante Bob Hope, ahora estás cocinando con gas.

Boyd Williams, Natalie, et al. "Tabúes, inodoros y biogás: vías sociotécnicas para la aceptación de una tecnología doméstica sostenible". Investigación energética y ciencias sociales, vol. 86, 2022, pág. 102448., doi:10.1016/j.erss.2021.102448