El coleccionista de bolsas para vómitos más importante del mundo lo dice todo

Algunas personas coleccionan monedas, saleros y pimenteros o recuerdos deportivos; otros reúnen innumerables puntas de flecha, botones o muñecos antiguos. Eli Cox, profesor de marketing retirado de la Universidad de Texas y residente de Austin, colecciona bolsas para el mareo.

La pregunta inmediata es obviamente "¿Por qué?" Y es uno que él anticipa. "Diría que lo hice por lo absurdo... y no creo haber puesto una expresión de horror en la cara de nadie cuando se lo dije".

La colección de Cox comenzó como un repudio directo del pasatiempo más tradicional y valioso de coleccionar sellos. También, como era de esperar, surgió de un hábito de viajar. En una visita a Mónaco en los años setenta, Cox vio un sello "exhibido como un solitario en Tiffany's" en el Palacio del Príncipe. Cox, un coleccionista de sellos activo en ese momento, entendió que, a pesar de lo grande que era su colección, todo era irrelevante en comparación con el sello consagrado ante él. En lugar de caminar a través de la comunidad gigante de coleccionistas de sellos como un pequeño guppy, quería ser el señor de un estanque más pequeño. Solo necesitaba un elemento lo suficientemente novedoso como para emerger como su titán. Y se le ocurrió. . . bolsas de mareo.

Trescientas setenta y cuatro bolsas impecablemente organizadas más tarde, y toda su colección aún no rivaliza con el valor de ese sello, excepto quizás en valor sentimental. Muchas de las maletas, de 70 países y 136 aerolíneas, las adquirió él mismo, mientras viajaba a más de tres docenas de destinos con su esposa durante las últimas décadas. Otros fueron regalos de amigos, familiares, colegas y estudiantes que se enteraron de la peculiar colección de la que le gusta hablar. No todas las bolsas se conocen como bolsas para el mareo; algunos tienen nombres más educados impresos en sus frentes de papel: son bolsas de basura, bolsas de limpieza o bolsas para el mareo. Uno, del Festival de animación enfermo y retorcido de Spike & Mike, es más directo. Solo dice "Bolsa para vomitar". (También presenta la ilustración más asquerosa de la colección; Mike vomita en la boca de Spike y un perro llamado Scotty lo lame). Algunas funcionan como postales, con notas o firmas del viajero que se las dio a Cox.

Además de coleccionar las bolsas, Cox ha trabajado, medio en broma, para elevar la estima de las bolsas de mareo en general, con la esperanza de elevarlas al nivel de reverencia otorgado al sello del príncipe de Mónaco. De un antiguo colega, profesor de estudios medievales, Cox tomó el nombre más oficial de "nausevats": cómo se podrían haber llamado las bolsas en latín, si hubieran existido en esa época. También creó un jeroglífico en broma de cómo podría haber aparecido una bolsa para el mareo en una pirámide egipcia y una cronología falsa de cuándo y dónde podrían haber aparecido las bolsas a lo largo de la historia (por ejemplo, la tumba de Ikhnaton, alrededor de 1375 a. C.).

Dejando a un lado sus intentos humorísticos de elevar el estatus, las bolsas, tan tontas como son (o tal vez porque son tan tontas), se han vuelto más apreciadas como artículos de colección desde que Cox comenzó a buscarlas en los años setenta. En 2016, quizás por el valor máximo de las bolsas, un coleccionista holandés pagó $ 500 por una bolsa de 95 años de antigüedad de la aerolínea francesa Farman Airways. Hoy, en eBay, las bolsas van desde alrededor de cinco dólares hasta $ 18.88 por un varietal antiguo de American Airlines, "sin usar", por supuesto.

Ahora que Cox está jubilado y se está reduciendo, planea acabar con la colección. Solía ​​​​ofrecer a los estudiantes un "kit de inicio de colección", con la esperanza de que uno pudiera tomar el relevo; nadie aceptó la oferta. En cambio, planea vender las bolsas. Y como ex profesor de la escuela de negocios de UT-Austin, me recuerda la bendición de haber invertido exactamente cero dólares en su colección:" Digamos que estos valen un dólar cada uno [y algunos valen mucho más]. Si divides trescientos setenta y cuatro por cero, es infinito". Ese es un ROI bastante bueno en una bolsa de vómito. Toma eso, príncipe de Mónaco.