Cómo usar la transferencia de material automatizada de manera efectiva

Los transportadores de arrastre tubulares permiten a los fabricantes de café mover suavemente granos de café tostados enteros delicados a sus líneas de empaque mientras minimizan la rotura de los granos.Fotos cortesía de Spiroflow

En diciembre, publicamos en nuestro sitio web una columna de invitado escrita por Andy Forrester, vicepresidente de ventas, América, en Spiroflow. En él, habla sobre las oportunidades de automatización del llenado de bolsas a granel para polvos e ingredientes secos a granel.

Aunque ha aumentado el uso de supersacos para el manejo de ingredientes secos a granel, muchos fabricantes no han invertido en sistemas automatizados de manejo de supersacos. Muchos procesadores de alimentos utilizan procesos manuales realizados por un operador para el montaje, llenado y extracción de bolsas. Forrester dice: "La introducción de la automatización en puntos clave en el proceso de manejo de supersacos puede amplificar los beneficios ya atractivos de los supersacos con un mejor retorno de la inversión a largo plazo y, a menudo, con una recuperación rápida debido a los ahorros en costos de mano de obra".

Queríamos aprender más sobre la automatización de la transferencia de materiales y lo que los procesadores de alimentos necesitan saber para usarlo de manera más efectiva. Aquí, nos sentamos con Forrester para descubrir cómo los procesadores de alimentos pueden evaluar su sistema de transferencia de materiales y determinar si la automatización es adecuada para ellos.

Andy Forrester (AF): Hay una amplia gama de factores que deben tenerse en cuenta y las prioridades variarán según las necesidades y objetivos específicos de cada cliente. Es posible que algunos clientes simplemente estén tratando de aumentar la capacidad de producción, por lo que las tasas de transporte o llenado pueden ser el factor más crítico para ellos.

Otros podrían estar buscando reducir el trabajo manual, mejorar la seguridad o el saneamiento del proceso, reducir las emisiones de polvo o mejorar la precisión. También será necesario considerar varias características específicas del material para determinar una solución óptima, y ​​estas podrían incluir la densidad aparente de los materiales, el tamaño de las partículas, las características de flujo, la cohesión y la friabilidad.

SS: ¿Puede ofrecer un ejemplo?

DE: Muchos clientes todavía reciben algunos ingredientes en bolsas pequeñas de 50 libras, que se manipulan manualmente y se introducen en su proceso. Una alternativa con múltiples beneficios podría ser cambiar a una solución de bolsas a granel o FIBC [recipiente a granel intermedio flexible] donde los ingredientes se pueden dosificar, pesar y transportar automáticamente a su proceso. Hacer un cambio de este tipo puede ayudar a reducir la mano de obra y el desperdicio de productos y empaques, mejorando la velocidad y la precisión, y minimizando el riesgo de que se introduzcan contaminantes en el producto.

SS: ¿Qué estadísticas debe esperar un procesador de alimentos al automatizar su transferencia de material en su línea?

DE:Nuestros objetivos variarán de un proyecto a otro, pero pueden incluir tasas de producción, precisión de pesaje, minimización de polvo o desperdicio, limpieza del sistema o confiabilidad.

SS: ¿Qué tendencias emergentes ve en el campo de la transferencia automatizada de materiales?

DE: Dos de las áreas principales que impulsan los cambios en los sistemas de transferencia de material a granel son la salud y la seguridad y las relacionadas con el código de la FDA. Desde una perspectiva de salud y seguridad, evitar la exposición del operador a cualquier polvo o producto químico peligroso se ha convertido en un tema muy candente para OSHA, y los calzones pueden resultar en multas y consecuencias significativas.

Además, muchos polvos suspendidos en el aire también presentan riesgos significativos de explosión y ahora se requiere que todos los sistemas de transferencia de materiales sean evaluados con respecto a su cumplimiento con los códigos y estándares de la NFPA. Desde una perspectiva de cumplimiento de la FDA, la Ley de modernización y seguridad alimentaria (FSMA) y los documentos de Buenas prácticas de fabricación (GMP) enumeran muchas áreas que afectan el diseño del transportador y requieren actualizaciones o reemplazos en muchos procesos de producción de alimentos.

SS: ¿Cuáles son los mayores desafíos cuando se trata de automatizar la transferencia de materiales y cómo se superan? ¿Puede ofrecer un ejemplo?

DE:Las características de flujo de los sólidos a granel son mucho menos predecibles que las de los líquidos o gases, por lo que la experiencia y las capacidades de prueba pueden ser claves para un proyecto exitoso.

Un problema común que debe superarse en varias aplicaciones de procesamiento de alimentos es minimizar el daño a un producto terminado frágil y al mismo tiempo lograr las tasas de transferencia de material requeridas.

Un buen ejemplo de dónde hemos hecho esto sería a través del uso de transportadores de arrastre tubulares en la industria del café. Los granos de café enteros tostados son frágiles y muchos métodos de transporte, como los transportadores neumáticos o de tornillo, darían como resultado una degradación significativa del producto final. Para evitar esto, hemos proporcionado una serie de transportadores de arrastre tubulares Cableflow a los principales fabricantes de café, lo que les permite mover suavemente los granos de café tostados enteros a sus líneas de envasado y minimizar la rotura de los granos.

SS: ¿Cómo pueden los procesadores de alimentos utilizar la transferencia de material automatizada de manera más efectiva?

DE: Trabaje con un fabricante de equipos que entienda los procesos y pueda ofrecer diseños personalizados para satisfacer sus necesidades en lugar de alguien que venda equipos listos para usar. También es importante considerar los pros y los contras de una variedad de diferentes soluciones potenciales, por lo que trabajar con una empresa que ofrece una amplia gama de tecnologías y tiene capacidades de prueba puede ser un factor clave para el éxito de un proyecto.

SS: ¿Hay algo más que los procesadores deban saber sobre la transferencia de material automatizada y cómo pueden usarla de manera efectiva?

DE:Automatizar parte o la totalidad de sus procesos de manejo de material seco puede tener un gran impacto positivo en varios aspectos de su operación de producción de alimentos, incluida la eficiencia, la calidad, la reducción de costos, el saneamiento y la seguridad, por nombrar solo algunos.

Sin embargo, un proyecto mal diseñado y ejecutado puede incurrir en costos significativos y dejar a los propietarios y operadores frustrados y preguntándose si alguna vez verán estos beneficios. Es fundamental tener metas y expectativas muy claras y bien definidas, y trabajar con un equipo experimentado de expertos que entiendan no solo el equipo que suministrarán, sino también cómo se integrará en la operación general de la planta si se quieren maximizar los beneficios y se dio cuenta rápidamente.

Sharon Spielman es ex editora sénior de la revista Food Engineering. Tiene más de 25 años de experiencia como escritora y editora de una variedad de publicaciones comerciales, incluidas aquellas que cubren el procesamiento de alimentos y bebidas, restaurantes e instituciones, chefs, procesos de calefacción y refrigeración, acabado y conversión de paquetes.