A medida que crece la necesidad, los adultos mayores del condado de Snohomish ayudan a alimentar a los hambrientos

Ellen Douglas llena una bolsa con arroz integral para las donaciones de Faith Food Bank el martes 2 de mayo de 2023 en Everett, Washington. (Olivia Vanni / El Heraldo)

Muchos de los necesitados son ancianos. Homage ha visto aumentar la demanda de comidas para personas mayores en casi un 50 % en los últimos años.

EVERETT — El martes, el ambiente dentro del comedor de Bethany of the Northwest era brillante como el soleado día de primavera afuera mientras nueve mujeres llenaban pequeñas bolsas Ziploc con comida. El suelo pronto se llenó de frijoles secos, pasta y arroz integral.

Estas mujeres viven en las unidades de rehabilitación y atención a largo plazo en la ubicación de Bethany en Pacific Avenue en Everett. Algunas veces al mes se ofrecen como voluntarios para Faith Food Bank, en su propio comedor, al volver a empaquetar artículos a granel en bolsas más pequeñas para la distribución semanal de cajas.

Ellen Douglas, de 95 años, es voluntaria porque recuerda cómo era necesitar esa ayuda hace muchos años, en Everett, con sus dos hijos. Y ella ve la necesidad a su alrededor.

"Parece que más personas tienen hambre, hay más necesidad de ayuda", dijo Douglas. "Están en el mismo barco que yo hace años". Douglas tuvo que detenerse temprano el martes, ya que acababa de regresar ese día de una semana en el hospital.

Ellen Douglas llena una bolsa con frijoles para las donaciones de Faith Food Bank el martes 2 de mayo de 2023 en Everett, Washington. (Olivia Vanni / El Heraldo)

Casi un tercio de los residentes del condado de Snohomish experimentan una "seguridad alimentaria muy baja", según una encuesta reciente sobre seguridad alimentaria realizada conjuntamente por la Universidad de Washington y la Universidad Estatal de Washington. Los investigadores describen la seguridad alimentaria muy baja como "informes de múltiples indicaciones de patrones de alimentación interrumpidos y reducción de la ingesta de alimentos".

Teresa Quinlan, directora de actividades en las instalaciones de Bethany, conduce unas 3 millas al sur hasta el banco de alimentos, recoge artículos a granel como frijoles secos, pañales y comida para perros. Luego, los residentes se ponen a trabajar empaquetándolos en paquetes más pequeños. Quinlan recarga su auto y regresa al banco de alimentos.

Quinlan notó hace unos años una sensación de desesperanza, ya que la gente miraba y leía malas noticias día tras día. Preguntaron: "¿Qué podemos hacer?"

Entonces se pusieron a trabajar en una lluvia de ideas para retribuir a su comunidad. Vendieron su arte hecho a mano para recaudar dinero para un refugio y prepararon paquetes de suministros para vecinos sin hogar. Esta Pascua, los residentes se ofrecieron como voluntarios en el banco de alimentos por primera vez, rellenando más de 600 huevos de plástico con dulces para distribuirlos con las cajas semanales.

Cuando se les preguntó si el grupo tiene un nombre propio, rápidamente bromearon sobre "senior stuffers", pero luego decidieron que tal vez tendrían que votar entre eso y "bag ladies". No todos pueden llenar y sellar una bolsa de forma independiente debido a las limitaciones de movilidad, por lo que algunos trabajan en parejas o reciben ayuda del personal.

Marilyn Naylor, a la izquierda, ayuda a Katherine Audas a llenar una bolsa con frijoles secos el martes 2 de mayo de 2023 en Everett, Washington. (Olivia Vanni / El Heraldo)

Roxana Boroujerdi, directora ejecutiva de Faith Food Bank, expresó su gratitud por esta nueva asociación.

"Los residentes de Bethany son muy importantes para nuestro programa. Si no empaquetaran estas cosas, la mayoría de los alimentos que empaquetan no estarían disponibles". ella dijo.

Boroujerdi dijo que el banco de alimentos atiende a unas 1,000 personas semanalmente con la distribución de cajas en el auto los viernes, más otras 150 los martes que reciben una cena para llevar.

Se ha corrido la voz de que el banco de alimentos tiene algunos artículos específicos para personas mayores, como los suplementos nutricionales de Guarantee, las vitaminas para personas mayores y la incontinencia (productos como Depends). Boroujerdi supuso que las personas mayores constituyen aproximadamente la mitad de las personas que recogen comidas y aproximadamente el 25% de las personas que recogen cajas de alimentos. Y las personas mayores son una gran parte de los voluntarios en el banco de alimentos.

Del mismo modo, los propios adultos mayores se ofrecen como voluntarios y participan en el programa Meals on Wheels y Community Table en Homage, una organización sin fines de lucro con sede en Lynnwood que brinda servicios a adultos mayores y personas con discapacidades.

En todo el estado, el 15 % de las personas de 65 a 74 años y el 11 % de las personas de 75 años o más experimentan una seguridad alimentaria muy baja, según el estudio de seguridad alimentaria.

A través del programa Community Table, Homage ofrece comidas calientes gratuitas para adultos de 60 años en adelante en centros comunitarios de todo el condado, desde Lynnwood hasta Darrington. Ciertos sitios atienden a comunidades de inmigrantes en días específicos de la semana, sirviendo comida y ofreciendo apoyo personalizado para personas mayores chinas, filipinas, hispanas, coreanas, eslavas y vietnamitas.

Julie Cho, a la izquierda, y Jeannie Choi, a la derecha, hablan en la cocina durante un programa de comidas comunitarias para personas mayores centrado en la comunidad coreana en Homage en Lynnwood, Washington, el jueves 4 de mayo de 2023. (Annie Barker / The Herald)

Los jueves, alrededor de 65 miembros de la comunidad estadounidense de origen coreano se reúnen para almorzar en el edificio de Homage en Lynnwood. Dae Koo, de 75 años, ha venido todas las semanas durante unos siete años. Ayuda a planificar actividades, como el bingo, y monta la complicada máquina de karaoke. También le encanta cantar.

"A medida que envejezco, necesito más oportunidades para socializar con otros, divertirme aquí y ayudar a otros que lo necesitan. Venir aquí también es bueno para mi salud", dijo Koo a través de un intérprete.

Homage compró el almuerzo en el restaurante Gangnam en Lynnwood: arroz, kimchi, estofado de pollo coreano picante y calabacín frito.

Leah Hammon, directora de nutrición y Centro para una Vida Saludable de Homage, dijo que la cantidad de comidas servidas aumentó en casi un 50 % entre 2019 y 2022, y finalizó en unas 430 000. Eso incluye alrededor de 136,000 comidas comunitarias. Los 294,000 Meals on Wheels se destinan a personas mayores confinadas en sus hogares que reciben siete comidas en una entrega semanal y algo de socialización con conductores voluntarios regulares, muchos de los cuales son jubilados.

Seung Lee, a la derecha, habla con sus compañeros de mesa durante un programa de comidas comunitarias para adultos mayores centrado en la comunidad coreana en Homage en Lynnwood, Washington, el jueves 4 de mayo de 2023. (Annie Barker / The Herald)

"A menudo escuchamos que Meals on Wheels es un salvavidas" de los clientes y sus familiares, dijo Hammon. En cuanto al programa Community Table, dijo que han visto muchas caras nuevas recientemente, probablemente tanto por los desafíos financieros de la inflación como por el aislamiento social que surge de la pandemia.

Pero al igual que otras organizaciones que brindan alimentos a los necesitados, Homage enfrenta precios de alimentos y combustible mucho más caros, junto con una creciente demanda de alimentos y la pérdida de fondos de emergencia por la pandemia. Dependen de las donaciones de individuos y corporaciones para llenar los vacíos de la financiación del gobierno. Una donación de $9 cubre una comida.

Jae Kim, de 75 años, ha estado asistiendo a la comida de los jueves durante unos 10 meses, después de enterarse por un amigo. Toca su saxofón para la multitud mensualmente.

"Este es un muy buen momento para mí", dijo. "La gente espera toda la semana para venir".

Los asistentes sonríen y aplauden durante el karaoke en un programa de comidas comunitarias para adultos mayores centrado en la comunidad coreana en Homage en Lynnwood, Washington, el jueves 4 de mayo de 2023. (Annie Barker / The Herald)

Recursos

Homenaje: homenaje.org

Programas de nutrición del condado de Snohomish: snohomishcountywa.gov/1002/Nutrition-Programs

Faith Food Bank, Everett: facebook.com/faithfoodbank

Joy Borkholder es la reportera de salud y bienestar de The Daily Herald. Su trabajo cuenta con el apoyo de Health Reporting Initiative, patrocinado en parte por Premera Blue Cross. The Daily Herald mantiene el control editorial sobre el contenido producido a través de esta iniciativa.

Joy Borkholder: 425-339-3430; alegrí[email protected]; Twitter: @jlbinvestigates.

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Ellen Douglas llena una bolsa con frijoles para las donaciones de Faith Food Bank el martes 2 de mayo de 2023 en Everett, Washington. (Olivia Vanni / El Heraldo)

Marilyn Naylor, a la izquierda, ayuda a Katherine Audas a llenar una bolsa con frijoles secos el martes 2 de mayo de 2023 en Everett, Washington. (Olivia Vanni / El Heraldo)

Jae Kim posa para una foto durante un programa de comidas comunitarias para personas mayores centrado en la comunidad coreana en Homage en Lynnwood, Washington, el jueves 4 de mayo de 2023. (Annie Barker / The Herald)

Sung Lee canta durante un programa de comidas comunitarias para personas mayores centrado en la comunidad coreana en Homage en Lynnwood, Washington, el jueves 4 de mayo de 2023. (Annie Barker / The Herald)

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